Высокое искусство политической карикатуры: 23 детали гравюры «Времена» Уильяма Хогарта
Это жанр возник в античности, но расцвел только в европейской культуре нового времени
XVIII век — период расцвета английской политической карикатуры. Одним из самых известных художников того времени, работавших в этом жанре, был Уильям Хогарт (1697–1764) — живописец, гравер, иллюстратор и теоретик искусства. Он автор таких классических циклов, как «Карьера проститутки», «Карьера мота» и «Модный брак». Они оказали влияние не только на живописцев разных поколений, но и на литераторов (Филдинг, Стерн, Диккенс, Теккерей), и даже композиторов: например, Игорь Стравинский, вдохновившись циклом «Карьера мота», написал оперу «Похождения повесы».
Хогарт создал целую галерею типажей, принадлежавших самым разным слоям столичного общества. Неслучайно понятие «Лондон Хогарта» до сих пор широко используется в научной литературе.
Помимо карикатур художник создавал более сложные по композиции сатирические гравюры. Пожалуй, наиболее известная из них — «Времена». Она состоит из двух листов (здесь воспроизведен первый) и датируется 1762 годом. Композиция вроде бы производит впечатление хаотичной фантасмагории, но на самом деле каждая ее деталь исполнена смысла. Правда, добраться до него можно, не иначе как погрузившись в исторический контекст.
1762 год, события которого отражены на гравюре, — конечный этап Семилетней войны (1756–1763), самой кровопролитной бойни XVIII века. Англия в союзе с Пруссией и Португалией противостояла Франции, Испании, Австрии, России, Швеции и Саксонии. Боевые действия велись не только в Старом Свете, но и за океаном: в Северной Америке, странах Карибского бассейна, Индии, на Филиппинах.