Меняющие тело
Иглокожие — донные животные, обитающие во всех морях. Среди них морские звёзды, морские ежи, голотурии, морские лилии, офиуры, да и многие другие. Малоподвижные и сидячие — все они обладают замечательной способностью делать своё тело мягким, как пластилин, или твёрдым, как камень. Точнее, это качество свойственно их соединительной ткани, благодаря чему животные сохраняют нужную позу во время еды или ожидания добычи, удерживаются на месте, сопротивляясь движению воды.
У современных животных соединительная ткань выполняет самые разнообразные функции — от проведения межклеточных сигналов до создания опорных структур. У иглокожих внеклеточный матрикс занимает значительную часть соединительной ткани и играет существенную роль в физиологии. Хотя её состав и строение вызывают большой интерес у исследователей, до сих пор остаётся не вполне ясным, благодаря каким механизмам и веществам соединительная ткань этих морских животных так существенно меняет свои механические свойства.
Сотрудники Национального научного центра морской биологии м. А. В. Жирмунского ДВО РАН (ННЦМБ ДВО РАН) — член-корреспондент РАН Игорь Долматов и младший научный сотрудник лаборатории сравнительной цитологии Владимир Нижниченко выполнили обзорное исследование: изучили и проанализировали около двухсот научных работ и определили основные белки, составляющие соединительную ткань иглокожих.
Анализ геномов иглокожих показал, что соединительная ткань этих беспозвоночных животных имеет довольно сложную организацию. Основная её часть состоит из различных коллагенов, белков гликопротеинов и протеогликанов, во многом гомологичных (то есть подобных) таковым других животных, в том числе позвоночных. Некоторые группы коллагенов потенциально могут выполнять несколько разных функций. Бóльшую часть внеклеточного матрикса соединительной ткани, по-видимому, составляют фибриллообразующие коллагены. Другие типы коллагенов (FACIT и мультиплексины), подобно их гомологам у позвоночных, могут участвовать в формировании сети и придавать соединительной ткани различные механические свойства. Главное же отличие иглокожих — отсутствие у них эластина, который у позвоночных наряду с коллагенами формирует основу соединительной ткани. В этой связи большее значение приобретает другой структурный белок — фибриллин. Видимо, изучению именно его структуры и функций следует уделить внимание при дальнейших исследованиях.