...оказался он живой
Шестеро биологов из ЮАР сообщили о том, что златокрот Винтона вовсе не вымер к середине прошлого века, а продолжает жить в дюнах и песчаных пляжах атлантического побережья Южной Африки. Ученые уверены в этом, хотя они так и не видели ни живого златокрота Винтона, ни даже его фотографии или видео, сделанных автоматической камерой.
Златокроты – африканские зверьки, внешним видом и образом жизни чрезвычайно похожие на евразийских кротов, – хотя на самом деле родственны вовсе не им, а слонам и ламантинам. Почти всю жизнь они проводят под землей, охотятся на разных беспозвоночных. С интересами человека они никак не пересекаются и даже на глаза ему попадаются редко. Тем не менее из 21 вида известных зоологам златокротов 10 значатся в Международной красной книге как виды, находящиеся под угрозой исчезновения. А что касается златокрота Винтона, то последний раз он был встречен живым в природе в 1937 году. Встреча эта закончилась для зверька печально: его тушка ныне хранится в музее города ПортНоллот, неподалеку от которого все и произошло (и это единственный экземпляр этого вида во всех коллекциях мира).
Но летом 2021 года команда биологов из нескольких природоохранных фондов и научных центров ЮАР провела исследования по уточнению ареалов нескольких видов златокротов, обитающих на атлантическом побережье страны. Эти виды живут в сыпучих песках дюн и пляжей, не делая ни постоянных ходов (в которые можно было бы поставить живоловку или камеру), ни кротовин – куч выброшенной на поверхность земли. Поэтому ученые применили высокотехнологичный метод: выделение ДНК из проб грунта в местах предполагаемого обитания златокротов и ее последующая идентификация. Этот метод (обладающий еще и тем достоинством, что он никак не беспокоит самих животных) применяется уже добрых полтора десятка лет, но обычно для мониторинга водных животных. В сухопутных системах пробы брали разве что у водопоев, где почва постоянно сырая. Но златокроты живут в сухих песках и не выходят к источникам воды. Тем не менее исследователи решили попытаться.