Прощай, Земля! «БепиКоломбо» летит к Меркурию
В апреле космический аппарат «БепиКоломбо» совершил около Земли гравитационный манёвр. В результате его скорость снизилась примерно на 5 км/с и он перешёл на гелиоцентрическую орбиту, по которой постепенно доберётся до Венеры, а затем и до Меркурия. До этого момента запущенная 20 октября 2018 года межпланетная станция двигалась вокруг Солнца по орбите, близкой к орбите Земли. 10 апреля 2020 года она приблизилась к Земле на расстояние около 12 700 км, и гравитационное притяжение Земли изменило её траекторию. Это позволило почти не тратить топливо на торможение, двигатели станции несколько раз включались лишь для небольших коррекций траектории. Команда «БепиКоломбо» — одна из немногих, продолживших работу во время пандемии коронавируса, поскольку отложить гравитационный манёвр невозможно.
«БепиКоломбо» («BepiColombo») — совместный проект Европейского космического агентства (ESA) и Японского аэрокосмического агентства (JAXA). На орбиту ближайшей к Солнцу планеты должны быть выведены два космических аппарата: европейский MPO (Mercury Planetary Orbiter — Меркурианский планетарный орбитальный аппарат) и японский Mio (Mercury Magnetospheric Orbiter, MMO — Меркурианский магнитосферный орбитальный аппарат). Научное оборудование для них изготовили Япония и несколько европейских стран, в том числе и Россия. Институт космических исследований (ИКИ) РАН предоставил гамма- и нейтронный спектрометры, а также принял участие в разработке ещё двух приборов. Российские исследователи будут руководителями и соруководителями целого ряда экспериментов.