Таблица Менделеева и санскрит
Великий химик Дмитрий Иванович Менделеев знал французский и немецкий языки. Как все, прошедшие через классическую гимназию, был знаком с латынью и церковнославянским. Но вот сведений о том, что Менделеев знал язык древней Индии — санскрит, не сохранилось. Мало того, известен его разговор с министром просвещения графом Д. А. Толстым в 1876 году, когда Менделеев, чтобы подчеркнуть несостоятельность графа в вопросах образования, сказал ему: «Я, например, не берусь за санскритские надписи, потому что не знаю этого предмета. А вы берётесь за то, чего не понимаете!»
Но, как ни странно, в набросках знаменитой периодической системы её автор, предсказывая существование ещё неизвестных в то время элементов, давал им названия с приставками, взятыми из санскрита, — эка (один), дви (два) и три (три). Так, в 1870 году Менделеев предсказал существование и основные свойства экаалюминия, экабора и экасилиция. Ещё при его жизни их открыли и назвали соответственно галлием, скандием и германием. Обнаружив предсказанный Менделеевым двителлур, его назвали полонием. Уже после смерти великого химика открыли тримарганец — рений.
Недавно вопросом о том, почему Менделееву пришли на ум санскритские слова, заинтересовались химик из Индии Абхик Гхош и лингвист из США Пол Кипарски. Их статья опубликована в журнале «American Scientist». Авторы подчёркивают, что Санкт-Петербург был во времена Менделеева важным центром исследования восточных языков. Петербургский университет состоял всего из четырёх факультетов, и один из них занимался только восточными языками. Родившийся в столице Российской империи немец Отто фон Бётлингк обучался на этом факультете и стал видным индологом, специалистом по санскриту. В России его звали Оттоном Николаевичем Бётлингком. Был избран в Императорскую академию наук, позже получил чин тайного советника. Как академик, Бётлингк поддержал номинацию Менделеева на престижную Демидовскую премию за учебник органической химии. В 1839—1840 годах он издал в Германии с комментариями на немецком восьмитомную грамматику санскрита древнеиндийского лингвиста Панини (V век до н. э.), а позже опубликовал в России фундаментальный санскритско-немецкий словарь в семи томах, вышедший двумя изданиями.