Первая встреча
Люди мечтали об этом, воображали тысячи раз. Снимали фильмы, писали статьи и книги, представляя этот момент то как грандиозную трагедию, то как величайшую надежду человечества. Но когда – и если – мы действительно получим сигнал от братьев по разуму, то что будем делать дальше? Кто отправит ответное сообщение? И стоит ли отвечать вообще?
Бывший президент СССР Михаил Горбачев вспоминал, что «на полях» Женевского саммита 1985 года была затронута тема возможной встречи с инопланетянами. По его словам, американский президент в неформальной беседе поинтересовался, смогут ли две супердержавы отбросить свои противоречия и объединиться, если на территории США высадится вооруженная армада из космоса. «Придете ли вы на помощь?» – спрашивал Рональд Рейган. На что Горбачев ответил: «Вне всякого сомнения». Сегодня, после пандемии COVID-19 и других испытаний, трудно быть уверенным в том, что человечество адекватно отреагирует не только на подобный вызов, но даже на мирный и дружественный вариант контакта.
Впрочем, встреча с инопланетянами маловероятна. Даже если где-то существует другая технически развитая цивилизация, она подчиняется тем же законам природы, которые – насколько мы знаем – не позволяют перемещаться быстрее скорости света. А галактические расстояния настолько огромны, что свет ползет по ним, словно черепаха, пересекающая материк. Шансы на то, что межзвездное посольство обнаружит нашу скромную Землю и появится на ее пороге, слишком малы. Даже те ученые, которые считают, что во Вселенной мы не одиноки, редко делают ставку на прямой контакт.
Больше надежд связывают с обнаружением какого-нибудь сигнала, сообщения, которое случайно или намеренно может достичь наших телескопов, – такие проекты принято называть SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence, «поиск внеземного разума»). Осмысленность этого занятия признают далеко не все ученые, и тем не менее постепенно оно получает все большую поддержку. В 2007 году под Сан-Франциско открылась первая обсерватория, созданная именно с этой целью, – Allen Telescope Array (АТА). Она была построена на деньги эксцентричного миллиардера Пола Аллена и оказалась достаточно мощной для того, чтобы астроном Сет Шостак, один из энтузиастов SETI, пообещал: «Мы найдем их через несколько десятков лет». Допустим. Но что потом?