Незаметный исполин
Какие растения вспоминаются нам при словах «семейство бобовые»? Горох, фасоль, бобы, а из дикорастущих – клевер да мышиный горошек. Растения сугубо травянистые, да и по меркам трав не самые крупные.
А вот в дождевых лесах танзанийских гор Удзунгва команда ботаников из Танзании, Кении и Италии обнаружила новый вид деревьев, достигающий 35—40 метров в высоту и 2,7 – в диаметре ствола. Новый вид был отнесен к роду Tessmannia, известному еще с начала прошлого века и входящему в семейство бобовых, и получил название Tessmannia princeps.
Вообще говоря, открытие нового вида растений – не такая уж сенсация: ежегодно в ботанических журналах публикуются описания 2—2,5 тысяч новых видов сосудистых растений. Но каким образом могло оставаться незамеченным огромное дерево?
Дело в том, что комель ствола T. princeps практически неотличим от аналогичной части другого дерева того же рода – T. densiflora. Форма крон деревьев этих двух видов тоже довольно похожа, а особенности листьев и цветов с земли разглядеть невозможно. Никому в голову не приходило лезть на каждое дерево и проверять его видовую принадлежность, забираясь для этого всякий раз на головокружительную высоту.
Но когда в 2019 году для обследования деревьев в созданном в горах Удзунгва резервате использовали дрон, стало видно, что одно из деревьев, относимых к T. densiflora, явно отличается от прочих: цветет не красными, а белыми цветами, отличается по размеру своих сложных листьев, числу и форме простых листочков на них. После этого ученые уже целенаправленно обследовали обширную территорию леса – и выявили еще около сотни деревьев, отличающихся такими же признаками. Причем это оказались самые крупные деревья: их высота, как уже было сказано, составляла 35—40 метров, в то время как высота «типичных » представителей T. densiflora – всего 20—25 метров. Весь этот комплекс признаков указывал, что обнаружены не индивидуальные отклонения, а отдельный вид.