В поисках бессмертия: долгожители мира животных
Обрести эликсир вечной молодости или найти источник бессмертия — давняя мечта человека, воспетая в мифах, легендах, произведениях искусства. Секрет почти раскрыли некоторые представители животного царства
Люди, прожившие долгую жизнь, пользуются особым почетом и уважением, хотя представители вида Homo sapiens крайне редко преодолевают столетний рубеж. Например, гражданка Франции Жанна Кальман прожила 122 года, установив тем самым рекорд долгожительства. Для многих же видов животных подобный срок жизни не предел.
Почти бессмертная: медуза Turritopsis nutricula
Американский писатель Джон Апдайк как-то назвал примитивное многоклеточное вольвокс (лат. Volvox) тем, «кто изобрел смерть», ибо до того одноклеточные, размножавшиеся путем деления, создавали свои копии и умирали лишь в силу случайных причин. Что ж, даже если Апдайк частично прав, как минимум одно животное, кажется, сумело, найти выход из печальной неизбежности, сотворенной вольвоксом или ему подобным организмом сотни миллионов лет назад. Это медуза Turritopsis nutricula. Она живет в тропических морях и достигает в длину чуть более трех миллиметров, причем живет так долго, что никто не знает точно, сколько именно.
Биологи выяснили, что эта медуза никогда не стареет, а достигнув взрослого состояния, опускается на дно, покрывается хитином и становится полипом. Под хитиновой коркой все клетки жительницы морей обновляются, после чего особь заново начинает жизненный цикл. Предполагается, что подобный фокус она способна повторять бесконечное количество раз, пока кто-нибудь не съест ее.
Глубокая заморозка: антарктическая губка Anoxycalyx joubini
Еще один обитатель морских глубин, губка сколимастра (Anoxycalyx joubini) больше похожа на растение и тоже может претендовать на звание почти бессмертного организма. Впервые ее описал французский биолог Эмиль Топсен в 1916 году.