Предисловие
Cамая большая в мире коллекция бабочек принадлежала Лайонелу Уолтеру Ротшильду, наследнику знаменитой династии банкиров. Коллекция насчитывала более двух миллионов экземпляров. Второй барон Ротшильд с детства увлекался коллекционированием насекомых и вообще зоологией. В возрасте восьми лет он даже учредил собственный зоологический музей, благо состояние семейных финансов вполне это позволяло. Получив научное образование в Кембридже, Лайонел Ротшильд с огромной неохотой занялся банковским бизнесом, однако свободное время уделял любимому увлечению. Слабое здоровье не позволяло двухметровому застенчивому заике участвовать в дальних экспедициях (хотя постранствовать по глухим уголкам Африки ему все же удалось), однако благодаря его энтузиазму и финансовой помощи многим исследователям удалось побывать в дальних частях мира и привезти оттуда ценные экземпляры для коллекции.
Лайонел Ротшильд иногда позволял себе эксцентричное поведение – вроде появления на лондонских улицах в экипаже, запряженном четверкой зебр, – однако при этом был серьезным политиком и избирался в британский парламент от либералов. Именно ему как лидеру британских сионистов была адресована знаменитая «декларация Бальфура» – обещание британского правительства создать в Палестине еврейское государство.
Ротшильд прожил 69 лет, не был женат и не имел законных детей. Его огромная коллекция перешла к лондонскому Музею естествознания.
К моменту смерти Ротшильда (в 1937 году) тридцатитрехлетний Анатолий Васильевич Цветаев работал инженером на фабрике учебных пособий, где выпускались, среди прочего, и учебные коллекции насекомых. Каждое утро маленький щуплый человек с вечно облупившимся носом ездил на работу в Сокольники из подмосковной Перловки, где вместе со своей семьей и коллекцией бабочек обитал на первом этаже ветхого деревянного дома. Работа на фабрике была мила Цветаеву тем, что предполагала ежегодные энтомологические экспедиции, где он имел возможность пополнять и собственную коллекцию. Цветаев не получил зоологического образования, что не помешало ему завоевать репутацию самого авторитетного коллекционера страны. В его коллекции было более 80 тысяч экземпляров чешуекрылых. За пару лет до смерти инженера Цветаева переселили из ветхого дома в маленькую квартирку в той же Перловке (сейчас это город Мытищи). Вместе с семьей Цветаевых переехала и коллекция бабочек. После смерти Анатолия Васильевича коллекция, согласно завещанию, отошла Зоологическому музею МГУ. Семье были компенсированы расходы на коробки и энтомологические булавки.