Продолжаем следить за лунной гонкой
После полувековой паузы лунная гонка вновь набирает силу, и пока в ней лидируют молодые «азиатские тигры». Прежние участники, в прошлом веке державшие монополию, отстают. В XXI веке исключительно успешной оказалась китайская программа. Индийцы, потерпевшие поражение в 2019 году, когда с аппаратом была утрачена связь буквально за считанные минуты до посадки, и он разбился о лунную поверхность, взяли реванш в августе 2023 года. Индия стала четвертой (после СССР, США и Китая) страной, осуществившей мягкую посадку аппарата на Луну, и первой, кому удалось посадить аппарат в полярном регионе.
Правда, основная научная программа индийского лунохода «Прангьян» была рассчитана всего на один лунный день, и 2 сентября он перешел в режим сна. Надежда на его пробуждение следующим «лунным утром» (22 сентября) не оправдалась. Но не исключено, что когда-нибудь солнечная батарея еще заработает, и луноход снова выйдет на связь.
За свой недолгий рабочий период индийская миссия успела провести непосредственные измерения температу-ры, а также исследования химического состава поверхности и установить кое-что неожиданное. Во-первых, температура на лунном полюсе значительно выше, чем предсказывали. Оказывается, в течение лунного дня камни реголита разогреваются до 50 градусов Цельсия. Но температура очень быстро падает, и на глубине 8 см она уже минусовая. Во-вторых, в составе лунного грунта обнаружилась сера. Дистанционные исследования на присутствие этого элемента не указывали. Также были проведены технические эксперименты, которые должны облегчить работу лунных миссий в будущем.