Эдисон как писатель-фантаст
Коллекция сведений не слишком известных
Американский изобретатель Томас Альва Эдисон (1847—1931) известен как владелец более тысячи патентов на изобретения или значительные усовершенствования уже существовавших устройств и процессов. Но мало кто знает, что однажды изобретатель выступил и в роли автора (точнее, соавтора) произведения в жанре научной фантастики.
В 1890 году он начал работать над романом под заглавием «Прогресс». Нехватка времени и неопытность в делах литературных не позволили довести дело до конечного результата. Но об уже имевшихся заметках и черновиках прознал известный в то время журналист, поэт и издатель Джордж Парсонс Латроп. Он предложил изобретателю помощь в литературной обработке его набросков, объём которых составил 33 рукописные страницы на фирменных листках бумаги с шапкой «Лаборатория Томаса А. Эдисона в Нью-Джерси».
Сначала Эдисон охотно схватился за предложение и провёл с Латропом пять или шесть рабочих встреч, хотя иногда журналисту приходилось ожидать в приёмной часами, чтобы поработать с соавтором 15 минут. Постепенно энтузиазм Эдисона охладел, и он заявил, что «охотнее потратил бы своё время на дюжину полезных изобретений, в том числе мог бы создать механического автора, который при включении выдавал бы десятки рассказов».
Всё же Латроп смог из полученных кусочков смонтировать довольно длинный научно-фантастический рассказ, публиковавшийся с продолжениями в нескольких американских газетах в конце 1896 года под названием «В глубинах времени». Авторство было указано так: Джордж Парсонс Латроп в сотрудничестве с Томасом А. Эдисоном. Во вступлении Латроп писал, что публикация представляет собой результат бесед со знаменитым изобретателем и основана на его заметках, но за готовый текст ответственен только Латроп. На черновиках, сохраняющихся в архиве Эдисона, видны пометки и вопросы красным карандашом, видимо, оставленные его соавтором. И Латропа очень раздражало, что некоторыми своими идеями, впервые высказанными при совместной работе, Эдисон затем делился с другими газетчиками.