Гёттинген на берегах Невы: Бесподобный учитель Пауль Эренфест
Первые ростки теоретической физики в России взошли в Санкт-Петербурге, где в течение пяти лет — с 1908 по 1912 год — вёл научный семинар у себя дома выдающийся физик Пауль Эренфест. По словам Альберта Эйнштейна, близкого друга Эренфеста, «его величие заключалось в чрезвычайно хорошо развитой способности улавливать самое существо теоретического понятия и настолько освобождать теорию от её математического наряда, чтобы лежащая в её основе простая идея проявлялась со всей ясностью. Эта способность позволяла ему быть бесподобным учителем. По этой же причине его приглашали на научные конгрессы, ибо в обсуждения он всегда вносил изящество и чёткость»1.
1 Эйнштейн Альберт. Памяти Пауля Эренфеста. Собрание научных трудов. Том IV, с. 190—192. — М.: Наука, 1967. С. 191.
Вспомним и высказывание Юрия Борисовича Румера, который считал, что «Эренфест был совершенно замечательный человек». «Мне всегда казалось, — пишет Румер, — что он в современной физике играет примерно такую же роль, что Белинский в истории русской литературы. Он считался критиком, к его мнению в высшей степени внимательно прислушивался Эйнштейн, и, кроме того, он дружил со всеми. Его страшно все любили»2.
2 Высказывание было приведено в моей статье «Наши в Европе. Советские физики и “революция вундеркиндов”», см. «Наука и жизнь» №№ 6, 7, 2021 г. Цитируется по книге: Румер Ю. Б. Физика, ХХ век. — Новосибирск: АРТА, 2013. С. 54—55.
Ученик и его учителя
Эренфест приехал в Петербург осенью 1907 года вместе с женой Татьяной Алексеевной Афанасьевой, преподавателем математики на Высших женских курсах. Они познакомились в Гёттингене: Татьяна проходила там стажировку, а Пауль слушал лекции в университете. В Германию Эренфест переместился из Вены, где начинал изучение физики под руководством великого Людвига Больцмана.