Письменная принадлежность: как предприимчивый француз обеспечил мир шариковыми ручками
В 1950 году Марсель Бик приобрел у венгра Ласло Биро патент на ручку и дал жизнь одному из символов потребительской революции XX века
Первый известный нам патент шариковой ручки датирован 1888 годом, но получивший его американец Джон Лауд так и не смог создать действующую модель. Все упиралось в проблему вязкости чернил: слишком жидкие протекали, а слишком густые образовывали комки, тормозившие шарик. Лишь в 30-е годы XX века венгры братья Биро — журналист Ласло и химик Дьёрдь — создали модель шариковой ручки, которая не пачкала руки владельца и не оставляла клякс.
Усовершенствовав в течение нескольких лет свое изобретение, братья Биро основали производство ручек в Аргентине. Вскоре их продукция получила большую популярность в Южной Америке, а затем и в Великобритании, где слово «биро» и вовсе стало синонимом «шариковой ручки».
За успехом Биро внимательно следил Марсель Бик, владевший фабрикой по производству канцтоваров. Еще до приобретения патента он инвестировал в технологию тонкой обработки металла, что позволило разработать для ручки шарик из нержавеющей стали (сейчас его делают из карбида вольфрама) диаметром всего в миллиметр — немыслимая по тем временам точность.
Выкупив патент, Бик запустил производство и организовал массированную рекламную кампанию «атомной ручки», как он, следуя моде, назвал свой продукт. Через пару лет ежегодно выпускалось по 40 млн ручек, а в 1965 году Bic Cristal продавались почти во всех странах.
В компании Bic гордо заявляют, что чернил в их ручке хватит, чтобы нарисовать непрерывную линию длиной до двух километров. Минималистский дизайн (благодаря ему ручка Bic Cristal даже стала экспонатом Музея современного искусства в Нью-Йорке) сугубо практический: прозрачный корпус позволяет видеть уровень чернил, отверстия служат для выравнивания давления в стержне, благодаря чему паста равномерно обволакивает шарик, а появившаяся в 1991 году дырочка в колпачке нужна на случай, если ребенок проглотит его — чтобы не задохнулся.