Новые пассажиры «Титаника»
Когда в 1990-х годах резко упало финансирование науки, институты РАН начали выживать, как могли. В частности, морские экспедиции Института океанологии обеспечивались контрактными рейсами, когда суда обследовали тот или иной объект, например, для нужд глубоководных киносъемок, а вырученные от этого средства шли на поддержание самих судов и на научные работы. Одним из объектов, притягивающих подобные экспедиции, стал затонувший в 1912 г. «Титаник», лежащий на глубине 3800 м в 300 милях юго-восточнее Ньюфаундленда, в точке с координатами 41°44’ с.ш., 49°57’ з.д. С 1991 по 2005 г. в районе «Титаника» 8 раз работало научно-исследовательское судно «Академик Мстислав Келдыш» с глубоководными обитаемыми аппаратами «Мир» на борту под руководством А.М. Сагалевича. За это время тут было снято несколько документальных фильмов, а также отсняты кадры для «Титаника» Джеймса Кэмерона. Но помимо контрактных глубоководных работ в экспедициях проводились и обычные океанологические исследования, и за эти 8 экспедиций район гибели «Титаника» был изучен весьма и весьма подробно.
Одной из задач комплексных исследований в районе гибели «Титаника» было описание донного сообщества в непосредственной близости от затонувшего судна и оценка влияния обломков кораблекрушения на донную биоту. Казалось бы, странная задача для науки, но нет: на самом деле кораблекрушение привело к появлению среди мягких илов океанского дна пятна твердого субстрата, и то, как донная жизнь среагировала на это, должно было походить и на другие аналогичные случаи. Например, на дне, особенно в районе склонов, могут встречаться каменистые выступы – и что происходит там? А как влияет на донную жизнь скопление металла? Нет, тут определенно было на что посмотреть. Первое погружение «Мира» к «Титанику» именно с биологической программой наблюдений прошло в 1991 году. Тогда были проведены непосредственные наблюдения донно фауны из аппарата «Мир», отобраны образцы животных, составлен аннотированный список видов и проведен экологический анализ фауны беспозвоночных животных в зоне, непосредственно прилегающей к затонувшему судну. В 1999 и 2001 гг. погружения «Миров» по биологической программе были продолжены. Был проведен дополнительный поиск обрастателей на носовой части «Титаника» и на предметах на дне, а также измерены размеры отдельных сидячих (то есть прикрепленных) животных с целью выяснения скорости их роста (наблюдатель – Г.М. Виноградов). Кроме того, было проведено одно траление донным биологическим тралом Сигсби на удалении 1–2 миль от обломков «Титаника». Результаты траловых уловов