«Белая нефть» XXI века
Литий, – самый легкий из металлов, – твердо занял важное место в хозяйственной жизни людей еще с начала XIX века. Он используется в металлургии, в производстве керамики, стеклокерамики, резины, полимеров и даже в фармацевтике. Литий и его соединения находят широкое промышленное применение, включая присадки к флюсам для производства чугуна, стали и алюминия, добавки в термостойкое стекло и специальную керамику1, литиевые пластичные смазки, термоэлектрические материалы (сплав сульфида лития и сульфида меди – эффективный полупроводник для термоэлектропреобразователей). Добавка лития в сплав снижает плотность сплава и повышает модуль упругости. Сплавы лития с серебром и золотом, а также медью – очень эффективные припои. Монокристаллы фторида лития применяют для изготовления высокоэффективных лазеров (КПД ~80%), в то время как перхлорат лития является прекрасным окислителем. Наконец, нитрат лития придает красный цвет огням фейерверков.
1 На основе алюмината и силиката лития создана керамика, затвердевающая при комнатной температуре и используемая в военной технике, металлургии.
Во второй половине ХХ века к многочисленной продукции с использованием самого легкого металла добавились литий-металлические батареи и литий-ионные аккумуляторы2. Изотоп литий‑6 нашел применение в термоядерной энергетике, а сплавы лития с магнием, скандием, медью, кадмием и алюминием, благодаря своей легкости, стали перспективными материалами в авиации и космонавтике.
2 Батареи не предназначены для подзарядки, в отличие от них аккумуляторы рассчитаны на значительное число циклов разрядки и подзарядки.