Дрожжи-снежинки. Искусственно созданные многоклеточные организмы
Один из важнейших этапов развития жизни на Земле – появление многоклеточных макроскопических (видных невооруженным глазом) живых организмов. Механизм их возникновения весьма занимает ученых. На появление одноклеточных ушло не так уж много времени. В древнейших сохранившихся до наших дней геологических породах, которые младше Земли примерно на 600–700 млн лет, уже имеются следы бактерий. Но настоящая макроскопическая фауна расселилась по нашей планете лишь 3 млрд лет спустя (около 900 млн лет назад).
Оцените сравнительную хронологию. Менее одного миллиарда лет ушло на то, чтобы из первых примитивных безмозглых многоклеточных развилось все многообразие современных животных, включая человека, и более трех на то, чтобы биосфера «додумалась» до многоклеточности как таковой.
Очевидно, эти миллиарды лет были потрачены на конструирование подходящей клетки, потому что эксперименты с современными одноклеточными показывают, что переход к многоклеточности происходит довольно легко.
Около 10 лет назад группа ученых из Миннесотского университета (США) во главе с Уильямом Рэдклифом начала исследования, которые можно назвать экспериментальной проверкой некоторых моментов эволюционной теории. В качестве модельного объекта были выбраны обычные одноклеточные дрожжи (Saccharomyces cerevisiae). Культуру рассадили по пробиркам, взболтали, потом дали немного отстояться и разделили по фракциям, отсадив нижние слои жидкости в отдельные сосуды. То есть получался не искусственный целенаправленный отбор по специальному признаку, а имитация естественного. Что-то в этом роде должно происходить в природе, если придонные слои водоема почему-либо более благоприятны для выживания. Смысл же в том, что одноклеточные дрожжи иногда образуют агрегаты, комки из нескольких клеток, и такие комки, будучи более тяжелыми, оседают быстрее.