Ивы, ивушки
Первые ивы, или вербы, распускаются, как только появятся проталины, и приход весны оспаривают лишь краткие заморозки и снегопады. Сбросив защитную чешую, набухают их соцветия. Особенно красивы мужские — пушистые «котики», которые быстро покрываются золотой россыпью пыльников. Веточками вербы приветствуют Вербное воскресенье, праздник прихода Христа в Иерусалим. В этом году он придётся на 28 апреля, к тому времени первые ивы уже успеют отцвести. Но найдутся другие — только в центральном регионе России около двадцати аборигенных видов и ещё немало культивируется. Наш рассказ об ивах крупного и среднего размера, карликовые обитатели тундр и высокогорий имеют свои особенности и достойны отдельного рассмотрения.
Классические вербы с крупными серебристыми «котиками» и красно-коричневой корой с сизым налётом издавна культивировались в европейской части России, чтобы к празднику быть под рукой. К ним относятся древовидная ива волчниковая (S. daphnoides), которая сейчас потеряла популярность, остролистная (S. acutifolia) и их сибирский аналог — ива росистая (S. rorida). Но если рано весной выехать на природу в поисках цветущей ивы, то первой привлечёт внимание ива козья — небольшое дерево с низкой кроной и грубыми ветками цвета хаки, которое можно встретить и по обочинам дорог, и на полях. Весной эта ива выделяется на фоне прочих местных видов исключительно крупными и обильными соцветиями и нередко служит заменой традиционной вербы.