Шаг за шагом до Европы
Если где-то есть жизнь, то именно на Европе. Под толстой ледяной коркой этого спутника Юпитера скрывается целый океан жидкой воды. Это самое перспективное небесное тело для поиска внеземных существ во всей Солнечной системе. И осенью 2024 года мы сделали очередной шаг на пути к пониманию, есть ли в космосе кто-то еще или человечество обречено на вечное одиночество.
С незапамятных времен мы пытаемся понять, какое место занимаем во Вселенной. Решение этой мучительной проблемы зависит от ответа на вопрос о том, насколько уникальна наша планета и жизнь на ней, – вопрос, который служит одним из ключевых стимулов развития астрономии и космонавтики. Но прежде чем приступить к поиску собратьев по разуму или хотя бы инопланетных микробов, надо решить, где именно их искать. Космос громаден, и человечеству не хватит никаких ресурсов, чтобы изучить каждый уголок, тем более что даже ближайшие звезды пока недостижимы для наших зондов. Даже Солнечная система очень велика и разнообразна: вокруг звезды вращаются не только восемь крупных планет, но и пять (только известных) карликовых, пара сотен спутников и бесчисленное множество комет, астероидов и транснептуновых объектов.
Но если внеземная жизнь подчиняется тем же законам химии и биологии, что и наша, то поле поисков можно резко сузить. Насколько мы знаем, любые организмы, какими бы чуждыми они ни были для людей, обязательно нуждаются в наборе базовых условий – прежде всего в наличии определенных химических веществ (воды и углерода) и источника энергии (тепла), которая нужна как минимум для того, чтобы вода не замерзала.