Земля на стыке гипотез
Что происходило с Землей в далеком прошлом? Всегда ли она имела те же размеры, что и сегодня? На протяжении нескольких столетий ученые выдвигали различные гипотезы на этот счет. Все их можно свести к двум категориям: Земля в процессе своего развития расширялась или Земля сжималась.
И все-таки она сжимается?
Почти все крупнейшие горные системы планеты продолжают расти и сегодня. Некоторые прибавляют по сантиметру в год, другие поменьше. Долгое время ученые терялись в догадках, пытаясь узнать, что за сила побуждает каменные вершины стремиться ввысь.
В попытках понять историю развития Земли и объяснить особенности ее рельефа ученые довольно рано предположили, что наша планета на протяжении долгого времени сжималась.
Гипотеза сжатия Земли, или гипотеза контракции, была в 1860— 1950‑х годах общепринятой научной теорией, объяснявшей, в частности, происхождение гор. Основная ее идея заключалась в том, что в далеком прошлом Земля представляла собой, согласно астрономической гипотезе Канта-Лапласа, раскаленный, расплавленный шар. Со временем планета понемногу остывала и медленно сжималась. Однако происходило это неравномерно, поскольку не все участки земной поверхности и лежащие под ними слои могли сжиматься с одинаковой скоростью. По этой причине в земной коре и мантии нарастали механические напряжения. Это приводило к землетрясениям. Земная кора корежилась, она то растрескивалась, то проседала, то образовывала складки – так зарождались горы.
В учебниках и популярных книгах постоянно приводился пример, пояснявший теорию контракции. Земля сравнивалась с яблоком, которое, высыхая и теряя влагу, сморщивается – покрывается «горами в миниатюре».