Превратности распада
После смерти царя Ирода Великого, правившего Иудеей более тридцати лет, в стране вспыхнули нескончаемые беспорядки. Восставшие грабили и разрушали города, сжигали дворцы. Остановить их сумели лишь римляне. Они ввели в Иудею свои войска, которые жестоко расправились с бунтовщиками и многих казнили.
Линия раздела
Все эти беспорядки и восстания, разорение городов и казни продолжались в Палестине в то время, когда предполагаемые преемники царя Ирода находились вдалеке от родной страны, льстиво и клятвенно доказывая императору Августу свои права на наследие отца, которое между тем в реальном режиме времени разграблялось и уничтожалось.
Наконец Август положил конец братским распрям. Страна была разделена между тремя сыновьями Ирода Великого. Один из них, Ирод Архелай (23 год до н. э. – 18 год н. э.; годы правления: 4 год до н. э. – 6 год н. э.), напрасно надеялся, что император объявит его царем. Он получил лишь титул этнарха («правителя народа») и половину отцовского царства: собственно Иудею, Идумею и Самарию. Власти нескольких крупных городов, расположенных во владениях Архелая, добились тем временем дозволения войти в состав римской провинции Сирия. Это были города Газа, Гадара и Гиппос.
Два других брата поделили оставшуюся половину царства, и каждый удостоился титула тетрарха (от греческого τετραρχία, «правление четырех», «четверовластие») – в синодальном переводе «четвертовластника» (Мф. 14:1; Лк. 3:19; 9:7), – поскольку каждый стал правителем «четвертой части» великого Иудейского царства. Раздел страны вполне соответствовал римскому девизу «Divide et impera» («Разделяй и властвуй»).